Primer Cuartel de Bomberos en Valparaíso

El Cuartel ha sido para los bomberos el eje central de reunión donde han girado sus vidas, su importancia ha sido desde un punto de vista histórico, el elemento que los ha unido en estos 155 años y ha permitido traspasar y mantener las tradiciones de esta Institución tan arraigada en el quehacer nacional, y particularmente entre los que visten la cotona del bombero voluntario de generación en generación.Al escuchar los jóvenes bomberos, en las cálidas charlas de casino a los más antiguos o a los “Viejos Bomberos”; al mirar con detención las fotografías que marcaron un pasado glorioso; al saber que desde siempre ha existido una sala de Máquinas donde se ha pasado lista por más de un siglo y medio; al conocer el Salón de Honor donde se han velado con profundo recogimiento los restos de ilustres bomberos que en vida aportaron lo mejor de si; y al mirar las telas que ilustran a sus más preclaros servidores, guardianes eternos en las salas de sesiones, donde cada uno entrega sus talentos en beneficio de la noble causa; todo ello ocurrido en el cuartel, es como abrir un libro que ciertamente enseña a la juventud y forma su carácter y personalidad, hecho que se aquilata con el pasar del tiempo y cuando la historia se impregna en cada uno de ellos... Durante la primera mitad del siglo XIX, la magnitud y frecuencia de los incendios eran terribles. Por esta razón en marzo de 1834, el Directorio de la “Sala Comercial La Bolsa de Valparaíso” se reunió en la residencia de los hermanos José y Manuel Cifuentes en calle San Juan de Dios Nº8 (hoy Condell) para formar una “Compañía de Bomberos”.Acuerdan 1º.- Encargar dos Bombas a Palancas, y elementos menores; 2º.- Organizar una “Compañía de Bombas de Incendios”; y 3º.- Solicitar un terreno a la Autoridad, para la construcción de sus dependencias y un Cuartel de Bomberos. El terreno se les entrega en comodato el 2 de agosto de 1836, estaba ubicado detrás del Resguardo y Capitanía de Puerto, al lado del actual Ministerio de Cultura (ex edificio del Correo Central, en calle Cochrane y Plaza Sotomayor). Luego de dos años de trabajo y sacrificio; la construcción fue terminada y puesta en uso según lo solicitado.El 17 de julio de 1839, un gran incendio destruye totalmente el inmueble de los bomberos. Al día siguiente “El Mercurio” junto con informar de la tragedia; inicia una campaña para reconstruir el edificio. Un año más tarde, en 1840, en el mismo lugar se construye el nuevo edificio que albergará la Sala de Comercio y a Bomberos, su ubicación aparece claramente indicada en el plano de Salazar (1848): entre las calles de Cochrane y de la Aduana (hoy Prat), justamente detrás del resguardo de la Aduana y cerca de la Plaza de la Intendencia (hoy Plaza Sotomayor). El edificio destacaba por un torreón y se encuentraba construido sobre el antiguo zanjón para cuyos efectos debió abovedarse, siendo conocido como el cauce de la Quebrada de San Agustín (hoy calle José Tomás Ramos Ramos).Existe una tela (ver fig.1) “Puerto de Valparaíso” (1844), pintada por artista bávaro Johann Moritz Rugendas, obra que pertenece al Museo Municipal de Bellas Artes, que muestra el edificio que sirvió como primer cuartel de bomberos en Valparaíso, ubicado al lado del actual Ministerio de Cultura (ex edificio del Correo Central) en calle Cochrane y Plaza Sotomayor.Como consecuencia del incendio del 15 de diciembre de 1850, es fundada en la ciudad la primera organización bomberil voluntaria de la república; denominada “Asociación contra Incendios de Valparaíso” el 30 de junio de 1851. Este antiguo cuartel cobijaría también a la Asociación por 17 años, desde 1851 hasta el 21 de enero de 1868, en que se traslada a su actual ubicación de Plaza Sotomayor Nº 147 entre las calles Blanco y Cochrane. Valparaíso 1851 (hrm/cca).