Fundación del Cuerpo de Bomberos de Villa de San Ambrosio de Linares, el 4 de octubre de 1896.

La idea de fundar una organización bomberil en la actual ciudad de Linares, nació de un grupo de entusiastas mutualistas en el seno de una respetable institución, como la Sociedad de Socorros Mutuos “La Unión”, de la Villa de San Ambrosio de Linares, de la cual era presidente, en aquel tiempo el profesor don Manuel Sepúlveda y Parra. El principal gestor de la magnífica idea de crear una Institución bomberil para enfrentar los incendios, fue precisamente este distinguido educador, quien convocó a una reunión de vecinos, a raíz de un gran incendio, que no pudo ser combatido ni controlado por la dramática falta de elementos…

Por ello gran parte de los miembros de aquella Institución, se reunieron el 25 de septiembre de 1896, a fin de echar las bases y organizar la 1ª Cía. de Bomberos de la Villa de San Ambrosio de Linares, cuya ciudad estaba expuesta a los incendios, por las construcciones poco seguras de la época -siglo XIX-, la abundancia de maderas y coligues y la ausencia de las más elementales normas de seguridad, lo que hacía necesaria la presencia de bomberos. Manuel Sepúlveda y Parra, Principal gestor de la creación del Cuerpo de Bomberos de Linares; nació en el fundo San Gabriel (1871). Profesor del Liceo de Linares hasta 1924; luego se dedicó a la agricultura en su fundo de Dañilcaqui (nido de águilas, 3 kms. al oriente de la estación de Putagán). Aparte de la docencia, periodista, fundador del Cuerpo de Bomberos, líder de la Sociedad de la Unión, Asamblea Radical y Club de La Razón. Ya en 1831, 1865 y 1890 se sucedieron horrorosos incendios que amenazaron propagarse a toda la ciudad, sin que nadie intentara una acción defensiva. Fue así como la tragedia del 8 de Julio de 1896, cuando se incendió completamente una bodega en calle O'Higgins, a cuadra y media de la Plaza; con numerosos heridos y daños materiales y donde las llamas casi envuelven a una manzana entera, causó gran preocupación entre los ciudadanos. Como si fuera poco, otra tragedia similar se produjo en la tarde del 03 de Octubre de 1896, en calle O'Higgins con Max Jara, al volcarse un brasero que provocó otro siniestro, esta vez con mayores proporciones y riesgos, emergencia que nuevamente colocaba en jaque al corazón mismo de la villa linarense y sus habitantes. Damos a continuación esa convocatoria, la cual, aunque sencilla en su forma, en su fondo encerró una idea de sublime altruismo: …“Los infrascritos, deseamos echar las bases de un Cuerpo de Bomberos en esta ciudad con el fin de resguardar de los incendios las propiedades”. Ante los escombros aún humeantes, el joven y talentoso vecino y Profesor del Liceo de Hombres don Manuel Sepúlveda y Parra con el consejo y apoyo del Intendente Guillermo Blest Gana, pensó en fundar una Compañía de Bomberos. Sin mayores dilaciones, el profesor Sepúlveda y Parra, redactó una circular convocando a los vecinos, para el 04 de Octubre de 1896, en el Hotel Central, donde se levantó más tarde la residencia del señor Obispo, lado norte de la Catedral; para echar las bases de un Cuerpo de Bomberos, el número 33 de Chile. La sesión se realizó con gran éxito en el salón principal del Hotel. Hubo una magnífica asistencia de vecinos e interesados en participar activamente en esta iniciativa; se levantó el Acta y se eligió una Directiva Provisoria, para organizar esta noble Institución. El 7 de diciembre de 1896 se constituyó su primer directorio definitivo, quedando integrado por los siguientes nuevos bomberos: Director don Guillermo Blest Gana, Capitán don Antonio López Pérez, Secretario don Carlos Evans, Teniente 1º don David Díaz, Tte. 2º don Manuel Mario Bravo, Tte. 4º don Francisco Blest y Ayudante don Arturo Villarroel. A esta iniciativa el vecindario y el comercio respondió generosamente, reuniendo los recursos necesarios para adquirir en el Cuerpo de Bomberos de Talca, una Bomba a Palancas en $ 1.200.-. Cinco años más tarde, nuevamente la comunidad realiza un esfuerzo económico para adquirir una Bomba a Vapor, la adquisición se realizó en Santiago, por la suma de $ 5.000.- Ese mismo año la I. Municipalidad de Linares representada por su Alcalde don Benjamín Novoa, cedió el terreno donde hoy se levanta el cuartel; fue construido también mediante al aporte de la ciudadanía, quedando terminado en el año 1903. Gracias a las gestiones del Capitán de la 1ª Cía. Arturo Villarroel se logró que don Ricardo Lyon Pérez (casado con Loreto Cousiño Goyenechea, hija de don Luis Cousiño Squella primer Director de la 3ª Cía. “Cousiño y A. Edwards” del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso y de Isidora Goyenechea) donara un carro Porta Escalas, logrando despertar el deseo por parte de la ciudadanía de fundar una Compañía de Ganchos, Hachas y Escalas. Es así que el 15 de febrero de 1902 como consecuencia de un voraz incendio que afectó a la ciudad de Linares, se vio la urgente necesidad de crear una Unidad que apoyara a las de agua y capaz de localizar el fuego durante los siniestros. El día señalado se reúnen bajo la presidencia del respetable caballero don Antonio Lamas B. los señores Heriberto Andreo, Aurelio Aguilar, Moisés A. Landaeta, Isidoro Bustos, Manuel Antonio Carreño, Arturo Cornejo, José Valenzuela, Manuel S. Cañón, José Gangas, Federico Zehnder, T. Anatolio Ramos, José Miguel Herrera, Amador Sandoval, Valentín Segundo González, Pedro Pablo Urrutia, Fernando Palomo, Francisco A. del Campo, Tomás Sepúlveda Zúñiga, José Longino Correa, Luis Yerbis, Salustio González, Fortunato Martínez y Ambrosio Tapia. Luego de conversar y acordar una directiva de unidad, quedó constituida la 2ª Compañía de Hachas y Escalas, con la siguiente Oficialidad: Director don Pedro Canales, Capitán don Heriberto Andreo, Teniente 1º don Amador Sandoval, Teniente 2º don Aurelio Aguilar, Teniente 3º don Federico Zehnder, Secretario don Francisco A. del Campo, Tesorero don José Miguel Herrera y Ayudante don Tomás Sepúlveda Zúñiga. Luego de una breve permanencia en el cargo, renuncia a este el Sr. Canales, siendo designado en su reemplazo a don Horacio Parada B. Para su organización se tomó como base el material del carro Porta Escalas que tenía la Primera Compañía, cuyos elementos fueron entregados a la “Segunda”. En reunión celebrada el 5 de abril del mismo año se acuerda bautizar a la nueva Unidad bomberil con el nombre de “Segunda Compañía de Bomberos Arturo Prat de Hachas y Escaleras”. En esa misma sesión se designó una comisión encargada de confeccionar el Estatuto y Reglamento de la Compañía, la que integraron los bomberos señores Francisco A. del Campo, Tomás Sepúlveda, José M. Herrera y José Sandoval. Esta Comisión cumplió su cometido presentando en Sesión del 7 de agosto del mismo año un proyecto de Estatuto y Reglamento, que fue aprobado por la asamblea sin modificación alguna. En 1915 la 2ª Compañía de Bomberos instaló su cuartel en calle Cinco de Mayo (luego Cinco de Abril hoy Paseo Linares de Jaén) esquina con Freire. A fines del año 1919 se reunieron en el Teatro Victoria los señores Rejinio del Villar, Ricardo Donoso, Humberto Andreo, Recaredo Loyola, Ramón Haz, Ernesto Vargas, Sebastián Avendaño, Juan Scheid, Bernardino González, presidido por el Comandante General del Cuerpo don Arturo Villarroel y echaban las bases de la 3ª Compañía de Bomberos de Linares. El día 21 de diciembre de 1919 fue fundada esta nueva Unidad del Cuerpo de Bomberos de Linares, siendo su primera oficialidad: Director don Rejinio del Villar, Capitán don Humberto Andreo, Teniente 1º don Jermán del Campo, Teniente 2º don Ernesto Vargas, Secretario don Ramón Haz, Tesorero don Sebastián Avendaño, y Maquinista don Juan Scheid. A los pocos días la 3ª Cía. adquirió de la 1ª Compañía de Bomberos de Curicó una excelente bomba a vapor francesa marca “Thirion Fills” y un gallo porta mangueras por la suma de $ 6.000.- valor que fue pagado completo en el plazo de un año. En sus inicios la 3ª Cía. no tenía cuartel propio y gracias a la generosidad de la 1ª Cía. pudo guardar su material Rodante y menor en el cuartel de la 1ª Cía. Al crearse, el 21 de diciembre de 1919, la 3ª Compañía de Bomberos, sus fundadores hicieron gestiones para adquirir un edificio propio como el de las dos compañías existentes en la ciudad: desde el 4 de octubre de 1896, la 1ª Compañía y desde el 31 de enero de 1902 la 2ª Compañía. No fue posible adquirir alguna propiedad y se convino en fijar la residencia de la 3ª Compañía en el mismo local de la 2ª, ya instalada en Cinco de Mayo. La nueva Compañía inició sus primeros pasos al lado de la 2ª; en la cual se había distinguido -como socio fundador- el activo industrial Amador Sandoval, que falleció el 30 de septiembre de 1931, con el honor de haber sido uno de los más firmes puntales de esta generosa institución. La 1ª Compañía funcionaba en un cuartel que era propiedad de la Municipalidad, ubicado en la Avenida Valentín Letelier. El gobierno de 1928 pidió a la Junta de Vecinos, que dicho local fuese cedido para construir el Escuadrón de Carabineros. Fue así como, en sesión del 1º de agosto de 1928, se acordó traspasar al Fisco tanto el Cuartel de la Bomba, como el de la Policía de Aseo que se encontraba en sitios anexos. A principios de siglo (1900) se levantó el edificio de la 1ª Compañía de Bomberos, en el cual funcionó hasta 1925 el histórico Teatro de la Bomba, la sala de espectáculos más famosa que tuvo Linares en la época, este centro artístico acogió con cariño y amable hospitalidad todas las actividades espirituales del ambiente provinciano, en cuanto a la expresión teatral y cultural artística en general. Fue la cuna junto al teatro Victoria de los balbuceantes ensayos culturales y en su época cumplieron ampliamente su cometido. Destacamos algunos eventos que se llevaron a efecto en el Teatro de la Bomba. Por ejemplo, el 27 de agosto de 1909 se ofreció al Obispo Jara uno de los festines más espléndidos, en memorable ocasión. Este escenario de eventos dejó gratos recuerdos y notables momentos vividos en Linares. El Municipio linarense determinó construir un kiosco (frente al Escuadrón de Carabineros), para alegrar al vecindario con las retretas de la Banda, que dirigía el Maestro Atanasio Aravena. La obra se inauguró, en medio del entusiasmo ciudadano, el 17 de septiembre de 1897. En julio de 1902, el artista Chesneau trazó alrededor del kiosco, un parque llamado de los Bomberos, por estar construido frente al Cuartel de la Bomba. El parque se terminó el 16 de septiembre de 1903, fecha de su inauguración. Duró, como tal, hasta el año 1924 cuando se comenzó a destruir y la última “barrida” la provoca un huracán que se hizo sentir en la zona, el 4 de junio de 1934 (a las 11:06 hrs.). El kiosco había caído el año 1933. Organización Administrativa del Cuerpo de Bomberos de Linares. Administrativamente la autoridad máxima y Representante Legal de la Instituciones es el Superintendente. La segunda autoridad que lo reemplaza en caso de ausencia es el Vice-Superintendente. Conforman el Directorio General, un Secretario General, un Tesorero General, y los Directores de Compañías, completando las autoridades de la Institución los Directores Honorarios de ella. En la actualidad el Cuerpo de Bomberos de Linares, está constituido por cinco Compañías y dos Brigadas Juveniles, dependientes de la Primera y Cuarta Compañías y cuenta con 150 bomberos aproximadamente. Siete carros de agua, un carro de Rescate equipado, carro de Telescópico, un carro Porta Escalas y un carro bomba Forestal 2014. Además un furgón institucional para traslado de bomberos. Primera Compañía de agua, “Bomba Linares” fundada el 04 de Octubre de 1896 y cuyo lema es “Trabajo y Disciplina”. Segunda Compañía de Hachas y Escalas, “Arturo Prat”, fundada el 31 de enero de 1902 cuyo lema es “La Igualdad” Tercera Compañía de agua “Manuel Rodríguez” fundada el 21 de diciembre de 1919, cuyo lema es “Abnegación y Disciplina”. Cuarta Compañía de agua, fundada el 26 de Agosto de 1991, cuyo lema es “Sirviendo con Valor y Respeto”. Quinta Compañía de Especialidades “Mártir Guillermo González Rojas”, fundada el 23 de diciembre de 1996, cuyo lema es “Per vita” Brigada Juvenil Primera Compañía: “Juan Movillo Enderli, fundada el 24 de Junio de 1964. Brigada Juvenil Cuarta Compañía: “Luis Espinoza García”, Fundada el 26 de Agosto de 1997. Es importante para las nuevas generaciones de bomberos de Linares y de Chile; recordar las palabras de Monseñor Miguel León Prado, designado obispo el 27 de diciembre de 1925, quien tomó posesión de la Sede Episcopal de Linares; el 25 de abril de 1926, estando a cargo de la diócesis hasta el 3 de marzo de 1934. En esos ocho años, a pesar de su avanzada edad, visitó todas las parroquias, creó en 1930 la Parroquia de San Miguel Arcángel de Colbún, y Nuestra Señora del Carmen en Nirivilo el año 1933. Trabajó incesantemente para formar asociaciones piadosas y sociales, dándole principal importancia a la organización de la Acción Católica. Cuando se fundó la capital de la Diócesis se la bautizó con el nombre de San Ambrosio para hacerle un homenaje al Gobernador don Ambrosio O’Higgins, y se le añadió también Linares para congraciarse con el Intendente de Concepción don Francisco de la Matta Linares. Así quedó como Villa de San Ambrosio de Linares. La mayor preocupación del Obispo Miguel León Prado fue la escasez de recursos económicos, situación agravada con la destrucción de la antigua Iglesia de Linares y otras edificaciones del Obispado a causa del terremoto de 1928. Sin embargo, el 1º de mayo de 1932 bendijo la primera piedra de la nueva Catedral, encomendándole la obra al arquitecto Víctor Veglia. Su deceso ocurrió el 3 de marzo de 1934. Sus restos reposan en la Cripta de la actual Catedral de Linares. El obispo León Prado admiraba el trabajo bomberil, dejando a las nuevas generaciones su reflexión:… “La abnegación y el espíritu de sacrificio que reina en los miembros de esta noble institución, es la causa del éxito y de los triunfos más gloriosos en las más nobles empresas en que están empeñados. Siempre adelante como flecha al blanco, como el imán al Norte”.                     

Valparaíso 1851 (hrm/cca)

Gracias al aporte histórico de Iván Negrete Rivera, Secretario General del Cuerpo de Bomberos de Linares. Antecedentes y material histórico del Bombero Honorario de la 5ª Cía, “Mártir Guillermo González Rojas” de la misma Institución, Hugo Bravo Escobar. Del Libro “Álbum Histórico de los Cuerpos de Bomberos de Chile”. De don Manuel Quevedo Méndez, Biografía de Calles de Linares, Revista Pueblos y Campos de Linares. Recopilación de los autores Horacio Rodríguez Mc Kenna y Carlos Carvajal Araya.